Reponse rapide : Les adultes ayant la plus grande consommation d'aliments ultratransformes presentaient une prevalence 47 % plus elevee de crise cardiaque ou d'AVC autodeclares par rapport aux plus faibles consommateurs, dans une analyse transversale de 4 787 adultes americains de 18 ans et plus du NHANES 2021-2023 (RR = 1,47 ; IC 95 % : 1,06-2,04 ; P = 0,02), apres ajustement pour l'age, le sexe, l'origine ethnique, le revenu et le tabagisme.
Derniere revision: 2026-06-08
Les aliments ultratransformes representent desormais plus de la moitie des calories quotidiennes de l'adulte americain moyen. Cette proportion a augmente regulierement depuis des decennies, tout comme les recherches qui la relient a de mauvais resultats de sante.
Une etude transversale de 2026 publiee dans The American Journal of Medicine ajoute une constatation precise a cet ensemble de preuves. Parmi 4 787 adultes americains, ceux du quartile le plus eleve de consommation d'aliments ultratransformes presentaient une prevalence 47 % plus elevee de crise cardiaque ou d'AVC autodeclares par rapport a ceux du quartile le plus bas.
Ce chiffre necessite un contexte. Voici ce que l'etude a trouve, ce qu'elle peut et ne peut pas nous dire, et ce que cela signifie pour votre facon de manger.
Qu'a revele concrètement l'etude de 2026 ?
Les chercheurs Willett Y, Yang C, Dunn J et leurs collegues ont analyse des donnees alimentaires et de sante de 4 787 adultes americains de 18 ans et plus ayant participe au NHANES 2021-2023, l'une des enquetes les plus completes sur la sante et la nutrition des Americains en cours.[1]
Ils ont utilise le systeme de classification alimentaire NOVA pour quantifier la consommation d'aliments ultratransformes de chaque participant, puis divise les participants en quatre groupes (quartiles) selon ce niveau de consommation. Le resultat principal etait une crise cardiaque ou un AVC autodeclare: si un medecin avait jamais dit au participant qu'il avait subi un infarctus du myocarde ou un AVC.
Constatation principale : les participants du quartile le plus eleve de consommation d'AUT avaient une prevalence 47 % plus elevee de crise cardiaque ou d'AVC par rapport aux participants du quartile le plus bas (RR = 1,47 ; IC 95 % : 1,06-2,04 ; P = 0,02). L'analyse tenait compte de l'age, du sexe, de l'origine ethnique, du ratio pauvrete-revenu et du statut de fumeur.
Deux details methodologiques sont importants ici.
Le resultat etait autodeclare. Les participants ont repondu a un questionnaire ; aucun dossier medical n'a ete verifie. Les donnees autodeclarees pour des evenements majeurs comme les crises cardiaques et les AVC tendent a etre raisonnablement fiables, mais elles ne peuvent pas confirmer la gravite clinique, le moment ou la cause.
La conception etait transversale. L'etude a pris un instantane dans le temps. Elle ne suit pas les personnes vers l'avant pour voir si la consommation d'AUT predit des evenements futurs. Cela signifie que l'association pourrait refleter une causalite inverse (des personnes en moins bonne sante changeant leur regime alimentaire) ou des facteurs de confusion non mesures. Les etudes transversales identifient des correlations et generent des hypotheses ; elles n'etablissent pas que les aliments ultratransformes ont cause des taux plus eleves d'evenements cardiovasculaires.
Ce que les donnees indiquent : au niveau de la population, manger plus d'aliments ultratransformes est associe a une prevalence significativement plus elevee d'evenements cardiovasculaires declares. L'association etait statistiquement significative et s'est maintenue apres controle de plusieurs variables de confusion majeures.
Source : Willett Y, Yang C, Dunn J, et al. The American Journal of Medicine. 2026;139(5):664-667. DOI: 10.1016/j.amjmed.2026.01.012. PMID: 41587677.
Qu'est-ce qu'un aliment ultratransforme et comment le systeme NOVA les classe-t-il ?
Les aliments ultratransformes ne sont pas simplement des aliments qui ont ete transformes. Presque tous les aliments sont transformes d'une certaine facon. Le systeme NOVA, developpe a l'Universite de Sao Paulo et maintenant largement utilise dans la recherche en sante publique, regroupe les aliments selon l'etendue et le but de la transformation industrielle :
- Groupe NOVA 1 (non transformes ou peu transformes) : fruits et legumes frais, viande nature, oeufs, legumineuses sechees, yogourt nature.
- Groupe NOVA 2 (ingredients culinaires transformes) : huiles, beurre, sucre, farine, sel utilises en cuisine.
- Groupe NOVA 3 (aliments transformes) : poissons et legumes en conserve, viandes cuites, fromages vieillis simples, noix salees.
- Groupe NOVA 4 (aliments ultratransformes) : boissons gazeuses, chips et craquelins emballes, produits de viande reconstitues, nouilles instantanees, cereales de petit-dejeuner aromatisees, nombreux pains emballes, boissons lactees aromatisees.
Le groupe 4 est defini par des ingredients qui n'ont pas d'equivalent dans une cuisine maison : proteines hydrolysees, amidons modifies, huiles hydrogenees, aromes et colorants artificiels, emulsifiants, sirop de mais a haute teneur en fructose. Ce sont des produits formules pour la palatabilite, la commodite et la stabilite sur les tablettes, non pour la qualite nutritionnelle.
Dans les donnees NHANES qu'ont analysees Willett et al., les participants du quartile le plus eleve d'AUT tiraient une part substantielle de leurs calories quotidiennes de ces produits.
Comment cette etude s'inscrit-elle dans l'ensemble des preuves ?
La constatation de 2026 est coherente avec un schema observe dans plusieurs grandes bases de donnees epidemiologiques.
Une analyse de 2019 dans le BMJ, portant sur 105 159 participants francais de la cohorte NutriNet-Sante, a constate qu'une augmentation de 10 % de la consommation d'AUT etait associee a un risque 12 % plus eleve d'evenements cardiovasculaires.[2] Une etude de 2021 dans le European Heart Journal a trouve une consommation plus elevee d'AUT associee a un risque plus grand de maladies cardiovasculaires dans une grande cohorte europeenne.[3]
Aucune de ces etudes, y compris l'article AJM de 2026, n'etablit la causalite. La coherence entre differents pays, populations et conceptions d'etudes renforce neanmoins le signal global. Lorsque plusieurs equipes de recherche independantes trouvent des associations similaires en utilisant differents ensembles de donnees et methodes, la probabilite que le resultat reflete une veritable relation augmente.
Les mecanismes biologiques proposes incluent l'inflammation chronique due a des regimes alimentaires pro-inflammatoires, la perturbation de la diversite du microbiome intestinal, les effets metaboliques des emulsifiants et des edulcorants artificiels, et l'effet cumulatif d'une mauvaise densite nutritive dans les regimes riches en AUT. Ce sont des hypotheses a l'etude active, pas des voies etablies.
L'article Willett et al. de 2026 s'appuie sur un echantillon americain recent et representatif au niveau national (NHANES 2021-2023). Une grande partie des recherches anterieures sur ce sujet s'appuyait sur des cohortes europeennes ou des donnees americaines plus anciennes. L'ensemble de donnees NHANES 2021-2023 reflete les habitudes alimentaires contemporaines aux Etats-Unis, ce qui ajoute a sa pertinence.
Que faire concretement avec cette information ?
Le chiffre de 47 % est frappant, mais il comporte une veritable incertitude. L'intervalle de confiance va de 1,06 a 2,04. A la borne inferieure, la veritable association pourrait etre aussi faible qu'une prevalence 6 % plus elevee. L'etude est transversale et repose sur des resultats autodeclares. Ce ne sont pas des raisons de rejeter le resultat, mais ce sont des raisons de ne pas le traiter comme une estimation causale precise.
Les preuves ne disent pas que chaque article ultratransforme dans votre panier d'epicerie raccourcit votre vie d'une quantite calculable. Ce qu'elles montrent de facon coherente, c'est que les regimes ancres dans des aliments entiers et peu transformes sont associes a de meilleurs resultats cardiovasculaires dans un large eventail d'etudes.
En pratique, cela signifie : cuisinez plus souvent a partir d'ingredients peu transformes, lisez les listes d'ingredients, et traitez les produits avec de longues listes d'additifs industriels comme des articles occasionnels plutot que quotidiens. Vous n'avez pas besoin de calculer votre quartile NOVA. Vous avez besoin d'une idee generale de l'endroit ou se situe votre regime alimentaire.
Si vous souhaitez verifier le niveau de transformation des aliments emballes que vous achetez regulierement, l'application NoJunk evalue les articles d'epicerie par leur liste d'ingredients, afin que vous puissiez voir ou se situe un produit et trouver des alternatives. Pour un examen plus approfondi de ce qui distingue l'ultratransforme du transforme, consultez notre article sur les aliments ultratransformes.
Foire aux questions
Que signifie "transversal" et pourquoi est-ce important pour interpreter cette etude ?
Une etude transversale mesure a la fois l'exposition (le regime alimentaire) et le resultat (les antecedents de crise cardiaque ou d'AVC) au meme moment, a partir d'une seule enquete plutot qu'en suivant les participants dans le temps. Cette conception est efficace et utile pour decrire des tendances dans une population, mais elle ne peut pas etablir qu'une chose en a cause une autre. Dans l'etude Willett et al., il est possible que des personnes ayant deja une maladie cardiovasculaire aient modifie leur regime alimentaire avant l'enquete, ou qu'un revenu plus faible (associe a la fois a la consommation d'AUT et au risque cardiovasculaire) explique une partie de l'association. La conception transversale ne peut pas exclure ces possibilites. Le resultat reste significatif, mais "associe a" est le bon terme, pas "cause".
Une prevalence 47 % plus elevee est-elle un effet important en recherche nutritionnelle ?
C'est significatif mais pas enorme. Un risque relatif de 1,47 signifie que les plus grands consommateurs d'AUT avaient une prevalence 47 % plus elevee d'evenements cardiovasculaires declares par rapport aux plus faibles consommateurs, et non que 47 % des grands consommateurs ont eu une crise cardiaque ou un AVC. L'intervalle de confiance (1,06 a 2,04) est assez large, refletant une veritable incertitude dans l'estimation. A la borne inferieure, le veritable effet pourrait n'etre qu'une prevalence 6 % plus elevee. Pour comparaison, le tabagisme double approximativement le risque de mortalite cardiovasculaire (RR environ 2,0). Une difference de 47 % entre les quartiles alimentaires, bien que significative et coherente avec d'autres recherches, est un signal plus faible que les principaux facteurs de risque etablis comme le tabagisme ou l'hypertension.
Devrais-je arreter de manger tous les aliments ultratransformes ?
Aucune etude, y compris celle-ci, ne soutient l'elimination complete. La comparaison dans l'etude Willett et al. porte sur les quartiles les plus eleves et les plus bas d'apport, et non entre les personnes qui ne mangent aucun AUT et tous les autres. L'implication pratique des preuves est que reduire la consommation elevee d'AUT, notamment de quotidienne a occasionnelle, est un objectif raisonnable. Eliminer tous les aliments emballes est irrealiste et inutile. Un regime compose principalement d'aliments entiers et peu transformes, avec une place pour les aliments pratiques, est ce que la recherche decrit comme etant a moindre risque.
Qu'est-ce que la classification NOVA et qui l'a developpee ?
NOVA a ete developpee par des chercheurs du Centre d'etudes epidemiologiques en sante et nutrition de l'Universite de Sao Paulo, sous la direction de Carlos Monteiro. Publiee pour la premiere fois en 2010 et mise a jour depuis, elle classe les aliments en quatre groupes selon l'etendue et le but de la transformation industrielle plutot que sur la seule teneur en nutriments. Le groupe NOVA 4 (ultratransforme) est defini par l'utilisation d'ingredients industriels (comme les proteines hydrolysees et les emulsifiants) qui n'ont pas d'equivalent dans la cuisine maison. NOVA est maintenant utilise dans les directives alimentaires de plusieurs pays et dans un nombre substantiel de recherches en nutrition publiees.
Comment les crises cardiaques et les AVC ont-ils ete mesures dans l'etude NHANES ?
NHANES utilise des entretiens structures dans lesquels des agents formes demandent aux participants si un medecin ou un professionnel de la sante leur a deja dit qu'ils avaient eu une crise cardiaque (infarctus du myocarde) ou un AVC. Les participants repondent par oui ou non. Il s'agit d'une mesure autodeclaree : elle saisit les evenements diagnostiques que les participants peuvent se rappeler et signaler, mais elle n'inclut pas la verification des dossiers medicaux, la gravite clinique ou des informations sur le moment de l'evenement par rapport aux habitudes alimentaires. L'autodeclaration pour les evenements cardiovasculaires majeurs est generalement consideree comme une methode raisonnablement fiable en recherche epidemiologique, bien que des sous-declarations et des erreurs de memoire puissent survenir.
Sources
| # | Source | Date consultee |
|---|---|---|
| 1 | Willett Y, Yang C, Dunn J, et al. The American Journal of Medicine. 2026;139(5):664-667. DOI: 10.1016/j.amjmed.2026.01.012. PMID: 41587677. | 2026-06-08 |
| 2 | Srour B, Fezeu LK, Kesse-Guyot E, et al. Ultra-processed food intake and risk of cardiovascular disease: prospective cohort study. BMJ. 2019;365:l1451. DOI: 10.1136/bmj.l1451. | 2026-06-08 |
| 3 | Bonaccio M, Di Castelnuovo A, Costanzo S, et al. Ultra-processed food consumption and cardiovascular risk. European Heart Journal. 2021. | 2026-06-08 |
Derniere revision : juin 2026