Le BHA (hydroxyanisole butylé) est un agent de conservation synthétique présent dans les céréales, les collations, les crèmes glacées et des dizaines d’autres aliments emballés vendus aux États-Unis. Le Programme national de toxicologie le classe comme « raisonnablement susceptible d’être cancérogène pour l’homme ». En février 2026, la FDA a ouvert une révision officielle de son innocuité. Il demeure légalement autorisé pendant que cette révision se poursuit.
Si vous avez déjà retourné une boîte de céréales pour lire la liste d’ingrédients jusqu’en bas, vous avez peut-être aperçu « BHA » ou « hydroxyanisole butylé » vers la fin de la liste. Ce sont deux noms pour le même agent de conservation synthétique. Il est présent dans la chaîne alimentaire américaine depuis 1958 et a peu retenu l’attention du public pendant la majeure partie de cette période.
Cela a changé le 10 février 2026, quand la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a lancé une révision officielle post-commercialisation du BHA, en citant les préoccupations du Programme national de toxicologie.
Voici ce que cette révision signifie, où le BHA se retrouve dans les aliments emballés et ce que vous pouvez faire de cette information aujourd’hui.
Qu’est-ce que le BHA et comment s’est-il retrouvé dans les aliments ?
Le BHA est un antioxydant synthétique. Il ralentit l’oxydation des graisses et des huiles, prolonge la durée de conservation et prévient le rancissement. Le composé a été ajouté à la liste des substances généralement reconnues comme sûres (GRAS) de la FDA en 1958 en vertu du 21 CFR 182.3169, et a reçu une autorisation distincte comme additif alimentaire en 1961 en vertu du 21 CFR 172.110. Ces deux autorisations sont toujours en vigueur.
La désignation GRAS de 1958 a été établie avant les méthodes de toxicologie moderne. L’évaluation de l’innocuité reposait sur des techniques qui précèdent une grande partie de ce qui est maintenant standard pour évaluer le risque chimique chez l’humain. La FDA a réalisé une révision interne ultérieure mais n’a pas mis à jour les autorisations originales de 1958 et 1961.
Le BHA est présent dans les aliments à de faibles concentrations, typiquement à 0,02 % ou moins de la teneur en matières grasses d’un produit donné. Ce seuil a été fixé dans les années 1950 et n’a pas changé depuis.
Pourquoi la FDA révise-t-elle le BHA maintenant ?
Le Programme national de toxicologie (PNT), une division du Département américain de la santé et des services sociaux, classe le BHA comme « raisonnablement susceptible d’être cancérogène pour l’homme » dans son 15e Rapport sur les cancérogènes (2021). Cette classification est à l’origine de la révision en cours.
La classification du PNT repose sur des études animales. Des études chez le rat, la souris et le hamster ont montré des tumeurs de l’estomac forestier associées à l’exposition au BHA. Des études sur des larves de poissons ont révélé un carcinome hépatocellulaire. Les données épidémiologiques humaines sont décrites par le PNT comme « insuffisantes », ce qui signifie qu’aucun lien direct entre la consommation de BHA et le cancer chez l’humain n’a été établi. La classification reflète le poids des données animales en l’absence de données humaines disculpatoires.
Le 10 février 2026, la FDA a ouvert le dossier Federal Register FDA-2026-N-0302 et a demandé des informations scientifiques au public et à l’industrie. La période de commentaires s’est terminée le 13 avril 2026. La FDA a explicitement déclaré que la révision était motivée par la classification du PNT et par les préoccupations concernant l’exposition au BHA dans les produits destinés aux enfants.
Le BHA s’inscrit dans un programme plus large de sécurité chimique post-commercialisation de la FDA lancé en mai 2025, qui examine également le dioxyde de titane, le propylparabène, les phtalates et six colorants alimentaires artificiels. Comme le confirme l’analyse de BD Law sur le programme, le BHA et le dioxyde de titane font tous deux l’objet d’une révision formelle avec dossier et période de commentaires dans le cadre de ce nouveau dispositif.
Quels aliments contiennent du BHA ?
Le BHA est autorisé dans de nombreuses catégories de produits en vertu des réglementations fédérales américaines. Les catégories confirmées par les sections pertinentes du Code of Federal Regulations (CFR) sont :
En vertu du 21 CFR 172.110 (autorisation directe comme additif alimentaire) :
- Céréales pour le déjeuner
- Pommes de terre déshydratées (flocons de pomme de terre, galettes de pommes de terre râpées)
- Shortening utilisé comme émulsifiant dans les produits de boulangerie
En vertu du 21 CFR 172.615 :
- Base pour gomme à mâcher
En vertu du 21 CFR 182.3169 (GRAS, antioxydant jusqu’à 0,02 % des matières grasses) :
- Saindoux et graisses animales fondues
- Crème glacée et desserts glasés
- Confiseries
- Mélanges de collations et biscuits salés
- Repas surgelés
Les produits dans ces catégories ne contiennent pas tous du BHA. L’autorisation permet aux fabricants de l’utiliser, mais ne les y oblige pas. Certaines marques l’ont retiré volontairement et utilisent maintenant des tocophérols mixtes (vitamine E) ou de l’extrait de romarin.
L’annonce de la FDA en 2026 a expressément mentionné les céréales, les repas surgelés, les biscuits, les bonbons, la crème glacée, les produits carnés et les « produits destinés aux enfants » comme catégories d’exposition prioritaires dans la révision, selon la couverture de Food Safety Magazine.
Comment repérer le BHA sur une étiquette ?
Deux appellations à chercher :
- BHA (l’abréviation)
- Butylated hydroxyanisole (le nom chimique complet, tel qu’inscrit sur les étiquettes américaines)
Ces deux termes désignent le même composé, confirmé par la base de données des substances alimentaires de la FDA. Les fabricants peuvent utiliser l’un ou l’autre nom. Certains optent pour l’abréviation pour gagner de la place sur l’étiquette ; d’autres affichent le nom complet.
Le BHA apparaît souvent aux côtés du BHT (butylhydroxytoluène), un antioxydant de conservation apparenté mais chimiquement distinct. La mention « BHA/BHT » dans la liste d’ingrédients signifie que le produit contient l’un, l’autre ou les deux.
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Que signifie la révision pour la suite ?
La révision est en cours. La FDA a recueilli des commentaires publics jusqu’en avril 2026 mais n’a pas encore publié de décision sur l’innocuité.
Les résultats possibles, dont aucun n’a été annoncé :
- Aucun changement : les niveaux d’exposition actuels sont jugés acceptables et les autorisations existantes demeurent.
- Limites révisées : la concentration autorisée, actuellement à 0,02 % des matières grasses, est abaissée.
- Révocation : la désignation GRAS et l’autorisation d’additif alimentaire sont retirées, forçant une reformulation.
- Exigences d’étiquetage : les fabricants pourraient être tenus de divulguer la présence de BHA de manière plus visible.
La FDA prend généralement plusieurs années pour compléter une révision post-commercialisation de cette envergure. La période de commentaires s’est terminée en avril 2026 et aucune date pour une décision officielle n’a été annoncée publiquement.
Ce que la révision signale clairement : la FDA considère que l’autorisation du BHA datant de 1958 est en retard pour un réexamen, compte tenu des données toxicologiques qui n’existaient pas au moment où cette autorisation a été accordée.
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Foire aux questions
Le BHA est-il sans danger ?
La FDA n’a pas déclaré le BHA dangereux et il demeure légalement autorisé dans les aliments américains en mai 2026. Le Programme national de toxicologie le classe comme « raisonnablement susceptible d’être cancérogène pour l’homme » en se basant sur des études animales, mais les données épidémiologiques humaines sont décrites comme « insuffisantes », ce qui signifie qu’aucun lien confirmé avec le cancer chez l’humain n’a été établi. La révision 2026 de la FDA est la première mise à jour formelle du statut d’innocuité du BHA par l’agence depuis plusieurs décennies. Une décision finale n’a pas été publiée.
Quelle est la différence entre BHA et BHT ?
Le BHA (hydroxyanisole butylé) et le BHT (hydroxytoluène butylé) sont deux antioxydants synthétiques chimiquement distincts, souvent utilisés ensemble dans les aliments contenant des graisses. Tous deux ralentissent le rancissement. Tous deux figurent sur la liste GRAS de la FDA depuis les années 1950. La FDA révise actuellement le BHA sous le dossier FDA-2026-N-0302. Le BHT a un statut réglementaire distinct et est examiné séparément dans le programme de révision post-commercialisation.
Le BHA peut-il se retrouver dans des produits vendus au Canada ?
Le Règlement sur les aliments et drogues du Canada autorise le BHA comme additif alimentaire dans certaines catégories, notamment les corps gras et les huiles. Les produits formulés pour le marché américain contenant du BHA peuvent aussi être vendus au Canada. Vérifiez la liste d’ingrédients pour « BHA » ou « butylated hydroxyanisole » peu importe le pays d’origine du produit.
Pourquoi la FDA a-t-elle attendu jusqu’en 2026 pour réviser le BHA ?
Le BHA a reçu sa désignation GRAS en 1958 dans le cadre d’un dispositif qui précède les normes modernes de toxicologie. La FDA a réalisé une révision interne ultérieure mais n’a pas modifié les autorisations à ce moment. La révision de 2026 a été déclenchée par la classification du PNT en 2021 et par le lancement du programme de sécurité chimique post-commercialisation de la FDA en mai 2025, qui examine systématiquement les additifs alimentaires issus de l’ère d’avant 1962.
Que peut-on manger à la place ?
Les aliments entiers sans agents de conservation synthétiques évitent naturellement le BHA. Pour réduire l’exposition dans les aliments emballés : remplacez les céréales pour le déjeuner par des flocons d’avoine nature (vérifiez l’étiquette des produits d’avoine aromatés, certains contiennent du BHA), les mélanges de collations en sachet par des noix crues ou grillées à sec, les flocons de pomme de terre en boîte par des pommes de terre fraîches ou congelées, et choisissez des crèmes glacées dont les ingrédients se limitent à la crème, au lait, au sucre et aux jaunes d’oeufs. Les produits du Groupe 4 NOVA (ultra-transformés) représentent la majorité des articles contenant du BHA dans le panier d’épicerie moyen. Consultez le guide NOVA de NoJunk pour une analyse complète de ces catégories.
Dernière mise à jour : 2026-05-10