Reponse rapide : Les aliments ultra-transformes sont definis par la presence d'ingredients industriels absents de la cuisine maison: isolats de proteines, amidons modifies, emulsifiants, exhausteurs de gout synthetiques, colorants artificiels, edulcorants non sucres et viande separee mecaniquement. Un groupe de 14 experts americains a publie ce cadre en mai 2026 pour orienter l'etiquetage, la fiscalite et les regles sur les repas scolaires.
Derniere mise a jour : 2026-05-31
Depuis des annees, les Etats-Unis n'avaient aucune definition officielle commune des "aliments ultra-transformes." Chercheurs, regulateurs et journalistes utilisaient l'expression de facon floue: parfois en pointant vers NOVA (un systeme de classification bresilien concu pour la recherche epidemiologique), parfois en comptant les ingredients, parfois en designant vaguement les rayons de collations. Cette ambiguite compliquait l'elaboration de politiques et rendait toute application reglementaire presque impossible.
Cela a change en mai 2026, quand le programme Healthy Eating Research de l'Universite Duke a publie "Ultraprocessed Foods in the U.S.: Recommended Definitions and Policies", un rapport technique elabore par 14 scientifiques en nutrition et experts en politiques publiques sur une periode de huit mois, specialement concu pour etre utilisable par les regulateurs americains. [1]
Cet article resume ce que dit le rapport, pourquoi il est important et ce que vous pouvez en faire concretement des aujourd'hui.
Qu'est-ce qu'un aliment ultra-transforme selon la nouvelle definition americaine de 2026?
Le groupe d'experts de 14 membres s'est reuni de juillet 2025 a fevrier 2026 dans le cadre du programme Healthy Eating Research de Duke. Les copresidents Jim Krieger, MD, MPH (Universite de Washington) et Lindsey Smith Taillie, PhD (UNC Chapel Hill) ont dirige les travaux, avec les organisatrices Mary Story, PhD, RD et Megan Elsener Lott, MPH, RDN du programme Duke. [2]
Le groupe definit les aliments ultra-transformes par la presence de marqueurs d'ingredients industriels, c'est-a-dire des substances qui n'apparaissent pas dans la cuisine ordinaire a la maison. Un aliment est considere ultra-transforme s'il contient un ou plusieurs de ces marqueurs parmi ses ingredients principaux.
L'approche du rapport se distingue des cadres anterieurs par un element important: elle a ete concue pour un usage reglementaire aux Etats-Unis. Les systemes de classification precedents, dont NOVA, avaient ete developpes pour la recherche epidemiologique et ne correspondaient pas facilement au droit americain de l'etiquetage alimentaire ni aux categories d'ingredients de la FDA. Le cadre HER s'appuie directement sur la facon dont les ingredients sont declares sur les etiquettes nutritionnelles americaines, ce qui le rend utilisable pour les regles d'etiquetage en facade, les restrictions d'approvisionnement scolaire et les propositions fiscales. [1]
Quels marqueurs d'ingredients permettent d'identifier un aliment ultra-transforme?
Le groupe a identifie sept marqueurs d'ingredients industriels. Ce sont des substances que l'on trouve dans les aliments ultra-transformes, mais qui sont absentes des repas faits maison ou peu transformes: [2]
- Isolats de proteines (isolat de proteine de soya, de lactoserum, de pois)
- Viande separee mecaniquement (poulet, dinde ou porc separes mecaniquement)
- Amidons modifies (amidon de mais modifie, phosphate de diamidon hydroxypropyle)
- Exhausteurs de gout synthetiques (incluant les aromes artificiels)
- Colorants artificiels (rouge 40, jaune 5, bleu 1 et similaires)
- Emulsifiants (lecithine, carraghene, polysorbate 80, mono- et diglycerids)
- Edulcorants non sucres (sucralose, aspartame, acesulfame-K, stevia dans les produits manufactures)
Chacun de ces marqueurs remplit une fonction industrielle precise: prolonger la duree de conservation, masquer la perte de saveur causee par une transformation intensive, ou remplacer les gras et le sucre dans les produits reformules. Aucun d'eux n'apparait dans une recette de cuisine maison.
Pour verifier un produit immediatement, vous pouvez utiliser un lecteur d'ingredients pour reperer ces marqueurs automatiquement. L'application NoJunk lit les listes d'ingredients et les identifie pour vous.
Vous pouvez aussi apprendre a lire les etiquettes vous-meme. Notre guide pour lire une etiquette alimentaire couvre les termes cles et leur emplacement sur une etiquette nutritionnelle standard.
Quelle proportion de l'alimentation americaine est ultra-transformee?
Selon des donnees du CDC publiees en aout 2025, les aliments ultra-transformes representent 55% des calories quotidiennes totales pour les Americains ages de 1 an et plus. Pour les adultes de 19 ans et plus, cette proportion est de 53%. [3]
Ces chiffres proviennent de la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), une enquete alimentaire representative au niveau national menee par le CDC. Les participants enregistrent tout ce qu'ils mangent sur deux jours; les chercheurs classifient ensuite chaque aliment. Le bulletin de donnees NHANES No. 536 utilisait un echantillon representatif de la population civile americaine non institutionnalisee.
Pour situer ce chiffre de 55%: plus de la moitie des calories du regime alimentaire americain moyen proviennent d'aliments contenant au moins un des marqueurs industriels cites ci-dessus. Sur un regime de 2 000 calories par jour, cela represente environ 1 100 calories issues de sources ultra-transformees chaque jour.
Le groupe d'experts a cite ces donnees NHANES pour justifier l'urgence de publier une definition specifique aux Etats-Unis. Quand plus de la moitie de l'alimentation entre dans cette categorie, la categorie a besoin d'une definition claire et applicable.
Au Canada, Sante Canada n'a pas encore publie de cadre reglementaire equivalent pour les aliments ultra-transformes. Le rapport HER est americain, mais ses criteres s'appliquent aux produits vendus au Canada puisque les memes ingredients industriels se retrouvent sur les etiquettes canadiennes.
Quelles politiques le groupe d'experts recommande-t-il?
Le rapport inclut un menu de politiques classe par priorite. Le groupe a identifie quatre interventions de niveau 1, c'est-a-dire celles pour lesquelles la base de preuves est la plus solide et le potentiel d'impact le plus eleve: [1] [2]
Taxes ciblees sur certains aliments ultra-transformes. Semblables aux taxes actuelles sur les boissons sucrees, mais appliquees en utilisant les marqueurs d'ingredients industriels comme critere imposable plutot que la seule teneur en sucre.
Restrictions d'approvisionnement dans les ecoles et les garderies. Interdire ou limiter les aliments ultra-transformes dans les repas scolaires et les programmes d'alimentation en garde d'enfants finances federalement.
Campagnes de contre-marketing. Campagnes de sensibilisation publique qui contrent la publicite pour les aliments ultra-transformes, inspirees des strategies de lutte contre le tabac.
Etiquetage obligatoire en facade. Etiquettes d'avertissement declenchees par la presence de marqueurs d'ingredients industriels, placees sur le devant de l'emballage ou les consommateurs les voient avant d'acheter.
Ces recommandations se distinguent par leur specificite. Les appels anterieurs a une reforme des politiques sur les aliments ultra-transformes s'arretaient souvent a "mettre a jour les guides alimentaires" ou "sensibiliser le public." Le rapport HER nomme quatre mecanismes concrets avec des voies de mise en oeuvre claires liees aux cadres reglementaires americains existants.
La recommandation sur l'etiquetage en facade rejoint directement le processus reglementaire actuel de la FDA sur l'etiquetage nutritionnel en facade, ce qui rend le moment de publication de ce rapport particulierement significatif.
Comment verifier mes propres achats alimentaires?
Le cadre a sept marqueurs vous donne une liste de verification concrete pour lire les etiquettes a l'epicerie.
Commencez par la liste d'ingredients, pas par le devant de l'emballage. Les affirmations en facade comme "naturel," "sain" ou "fait avec de vrais ingredients" sont du marketing, pas de la reglementation. La liste d'ingredients est le document qui compte.
Cherchez les sept marqueurs. Si vous voyez des isolats de proteines, de la viande separee mecaniquement, des amidons modifies, des aromes synthetiques ou artificiels, des colorants artificiels, des emulsifiants ou des edulcorants non sucres parmi les premiers ingredients, le produit est probablement ultra-transforme selon la definition HER.
Privilegiez les produits avec des listes d'ingredients courtes et reconnaissables. Un pain fait avec de la farine, de l'eau, de la levure et du sel est different d'un pain contenant de l'isolat de proteine de soya, des mono- et diglycerids et du propionate de calcium, meme s'ils sont tous deux etiquetes "grains entiers."
Utilisez un lecteur de codes-barres. Un lecteur d'ingredients vous fait gagner du temps quand vous cherchez a adopter de nouvelles habitudes rapidement et que vous ne pouvez pas dechiffrer une liste de 40 ingredients en magasin. Consultez notre guide pour lire une etiquette alimentaire.
Questions frequentes
"Aliment ultra-transforme" est-il une categorie officielle du gouvernement americain?
Pas encore. Le rapport HER publie en mai 2026 est une recommandation d'un groupe d'experts, pas une regle de la FDA. Cependant, il a ete concu explicitement pour un usage reglementaire, et la FDA mene actuellement une demarche reglementaire sur l'etiquetage nutritionnel en facade qui pourrait integrer ce type de classification basee sur les ingredients. Le rapport represente la definition la plus complete construite par un groupe d'experts americains a des fins reglementaires a ce jour. [1]
NOVA est-il different de la nouvelle definition HER?
Oui. NOVA est un systeme de classification bresilien developpe pour la recherche epidemiologique, organise en quatre groupes selon le degre de transformation industrielle. Le cadre HER differe en ce qu'il est construit autour de marqueurs d'ingredients specifiques qui correspondent a la nomenclature d'ingredients de la FDA americaine, ce qui le rend mieux adapte au droit americain de l'etiquetage, aux regles d'approvisionnement et a la politique fiscale. Les deux cadres se recoupent substantiellement, mais different dans la facon dont ils traitent les cas limites.
La definition inclut-elle les boissons dietetiques et les produits sans sucre?
Oui. Les edulcorants non sucres (sucralose, aspartame, acesulfame-K) font partie des sept marqueurs d'ingredients industriels identifies par le groupe HER. Une boisson dietetique ou un produit sans sucre contenant ces edulcorants est considere ultra-transforme selon cette definition, meme s'il ne contient pas de sucre ajoute. [2]
Quel est l'impact sur les repas scolaires?
Les recommandations de niveau 1 du groupe incluent des restrictions d'approvisionnement dans les ecoles et les garderies, ce qui signifie des limites sur l'achat et le service d'aliments ultra-transformes dans des programmes comme le National School Lunch Program. Cela ne change pas la loi actuelle. Il s'agit d'une recommandation pour les decideurs politiques. La mise en oeuvre necessite des modifications reglementaires au niveau du USDA. [2]
Puis-je utiliser NoJunk pour verifier si un produit est ultra-transforme?
Oui. L'application NoJunk scanne les codes-barres et les listes d'ingredients pour identifier les marqueurs d'ingredients industriels definis par le cadre HER et des criteres scientifiques similaires. Telechargez NoJunk sur l'App Store pour verifier vos produits en magasin ou a la maison.
Sources
| # | Source | Date consultee |
|---|---|---|
| 1 | Rapport HER: Ultraprocessed Foods in the U.S.: Recommended Definitions and Policies — healthyeatingresearch.org | 2026-05-31 |
| 2 | StudyFinds: couverture du groupe d'experts, criteres d'ingredients, priorites politiques — studyfinds.com | 2026-05-31 |
| 3 | CDC NHANES Data Brief No. 536 (aout 2025) — cdc.gov | 2026-05-31 |
Derniere mise a jour : mai 2026